汶川地震是繼唐山地震以來，我國境內發生的損失最為嚴重的地震。一個多月以來，圍繞這場地震的問題一直沒有停止過。“為什么會發生這樣的地震？”“為什么震級如此之大？”“為什么會造成這么大的損失？”

　　6月26日，在中科院第十四次院士大會上的學術報告會上，中國科學院院士、地球物理學家陳運泰根據地震學資料分析，對上述問題進行了科學解答。

　　一場醞釀了上千年的地震

　　汶川大地震發生的地點，是我國地質學家、地震學家都非常熟悉的川滇菱形塊體的東北面。受印度板塊與歐亞大陸板塊的相互作用，西南地區是我國構造活動強烈的地區之一。印度板塊以每年40毫米的速率，朝北偏東方向與歐亞板塊相互碰撞擠壓，造成了青藏高原的隆升。而對其地殼內物質的流向，多年來地質學家研究認為，殼內物質被迫改變方向轉向東流，在堅硬的四川盆地地殼處受到阻擋，形成了北偏東走向的龍門山斷裂帶。

　　作為青藏高原和四川盆地交接部位的龍門山斷裂帶，是一條從北偏西向南偏東方向逆沖斷裂帶，其逆沖運動的速率約為每年20毫米。但位于龍門山東面的華南塊體，沒有能夠完全調整龍門山斷裂帶的逆沖運動，其運動速率只有每年10～15毫米。這中間沒有得到調整的5～10毫米，在龍門山斷裂帶中的巖石內逐漸積累起來，使得龍門山斷裂帶成為最具地震危險的地帶。

　　然而，從歷史上看，這個最為危險的地帶，與其他周圍斷裂帶相比，似乎在地震記錄上并沒有表現得最為危險。周圍其他斷裂帶都發生過7級以上的地震，如1933年8月25日茂縣?汶川7.5級地震，1976年8月16日與8月23日接連發生的松潘?平武7.2級地震等。龍門山斷裂帶的地震活動在歷史上只處在中等水平，歷史記錄上從未出現過7級以上的地震。

　　1970年2月在龍門山斷裂帶上發生了6.2級的地震，陳運泰在震后到達該地區，并在當地留守、監測達半年之久。他說：“我對這個地區非常熟悉。從這個地區危險程度與它的歷史表現的反差中，可以說明一個問題，那就是這個斷裂帶在幾百年甚至上千年中，一直在積蓄能量，醞釀一場大地震，這就是'5?12'的汶川地震。”

　　震源淺、破裂過程復雜

　　根據對龍門山斷裂帶近年來發生的小地震用“雙差定位法”精確重新定位的結果顯示，龍門山斷裂帶是一條長達470公里、寬100公里的地震帶，地震震源的深度在30公里以內。2008年5月12日汶川大地震便是發生在這條斷層的長約350公里的地段上的大規模的破裂。

　　汶川地震除了震級大外，此次地震的震源深度與破裂過程也是造成如此大災害的原因。汶川地震的震源深度達15公里，但斷層的傾斜角只有39度，于是就從這個350公里長、40公里寬的斷層上一直貫穿到地面。汶川地震中滑動量大于5米的斷層錯動，位于震中以南約20公里至震中東北約70公里的90公里范圍內，直達地面，造成了大規模的地表破裂。

　　地震發生時，位于震中東北方向地區大范圍有震感，而向西南方向則震感范圍小。但從破壞程度看，位于西面的北川、映秀、汶川等地受到破壞的程度，卻遠遠大于東面的綿陽、成都等地。

　　陳運泰說，此次汶川地震的破裂過程相當復雜。破裂過程開始于大約位于都江堰?映秀下方的震源位置，以不對稱雙側破裂的方式分別朝東北方向與西南方向傳播。其中朝東北方向強，破裂時間長達90秒，而向西南方向較弱，破裂時間只有60秒。致使表觀上表現為以朝東北方向的單側破裂。陳運泰說，從這一復雜的破裂過程中可以看出，地震的破裂過程并不順利，曾遇到某種阻力，為了“突破”阻力，所制造出來的大量高頻地震波，加大了地震的破壞力。

　　那么，為什么西南邊受災程度比東北方向更為嚴重呢？陳運泰說，這就涉及到被證實的“上盤?下盤效應”理論。汶川地震的斷層傾角以39度向西北方向傾斜，致使位于西側的區域成為上盤，而東側成為下盤。按“上盤?下盤效應”理論，上盤震動的幅度比下盤震動的幅度大得多。1999年9月21日，我國臺灣集集大地震也發生過所謂的“上盤?下盤效應”。因此，位于震中西面的北川、映秀、汶川等地成為受災最嚴重的地方。