在以規則式造園為傳統特征的西方國家，自然式花園最早出現、也最常見于那些“土生土長”的鄉村農舍花園。園林源于自然景觀，高明的園林設計師們總是能在自然與人工之間找到精彩的契合點，從而創造出令觀者動心、訪者動情的園林景觀。

　　特別在英國，隨著18世紀后期風景式造園的鼎盛，自然式園林受到越來越多園主的青睞，并在西方國度流行一時。在著名的英國女園藝師格特魯德?杰基爾(GertrudeJekyll)的許多作品中，就體現了花園設計正在逐漸沖破傳統規則式布局的束縛，人們認識到帶有“野性”的自由式花園更動人、更具有持久的生命力。后來，這種花園設計的風格因迎合了不拘一格的現代人的審美需求，獲得了更多的欣賞者和倡導者。在美國，還出現了一個被稱為“新美國花園”為代表的設計哲學。

　　沃爾夫岡?奧伊默(WolfgangOehme)和詹姆斯?凡?斯韋登(JamesvanSweden)設計事務所的景觀設計方法是“新美國花園”樣式的典型表現，即突出反映自然景觀的經久不衰的美。花園的種植設計摒棄了傳統的為植物強加塑形的做法，解除對植物生長的人為約束，采用多層次的群體布局方式，大膽展現植物隨季節繁盛衰亡的自然輪回。人們在這樣的花園中感受更多的是放松的心情，以及與自然的調諧。園內所選植物大多為不需摘枯頭也不需殺蟲劑、只需適量澆水和施肥的粗放管理類型。盡管“新美國花園”很強調植物在園中的作用，但它并未忽略對圍墻、平臺、臺階等硬質造景元素的關注。

　　如果花園的面積足夠大，而園主又有足夠精力經營維護，設置水池可以為花園平添情趣。它既可美化和活化花園景致，又能增加園中生物多樣性。幾何形水池的雕塑感，自然式水池的親和性，隨花園不同風格特征各得其所。即使是不供生物棲息的游泳池，同樣可通過水池岸線、池底色彩、池周環境、及附屬構筑物的設計改善花園景觀品質，創造出更為自然和人性化的整體風貌。保羅?庫珀(PaulCooper)是一位視花園為藝術品的設計師，他曾為迪拜的?座冬季花園設計了一個“漂浮的花園”。在園中，一個個種植容器受池內水泵的驅動而不停漂移，由此致使容器之間的相互關系不斷變換。這些種植容器自身具有浮力，有利于容器內的植物從水池中吸取水分，因此，無論耐旱植物還是喜濕植物均適宜在這樣的花園環境內生長。

　　在英格蘭迪安林地一個水池岸際，人們會發現一群正在涉水的野鹿，它們形態可掬，使沉寂的林地驟增生氣。但當人們靠近仔細觀察，才發現它們不能活動，是由設計師索菲?賴德(SophieRyder)制作的柳條編織物。索菲畢業于倫敦的皇家美術學院，喜愛以動物形體作為自己雕塑或繪畫的主題。她的作品往往形態生動并富有生活氣息，這組置身樹林水岸的群體雕塑即反映出她的設計特點。對于用自然的材料制作自然的小品，沒有人會質疑它與自然風景的調諧度，它們與自然環境相映成趣。這種利用當地自然材料塑造小景觀的實例并不少見。艾莉森?克勞瑟(AlisonCrowther)是一位個性突出的家具設計師，十幾年來，她也創作了大量的室外家具和小品，且都是選用本土的常見硬木。她在木材尚未干透時即開始加工，用手工將木材雕刻成各種形態。例如，她在英格蘭的樹林中用橡木樹干制作了一些高可及膝的“大蘑菇”，它們形體逼真，最難得的是艾莉森在雕琢自己的作品時，充分考慮了木材本身的質地紋理，并將原材料的特質與自己要創作的作品風貌完好地結合，使作品既能突出于綠色叢林背景，又不失為自然環境的組成部分。為突出這片林區的原始感，她特意在“蘑菇”周圍配置了長勢繁茂的蕨類植物以渲染氣氛。這樣的場景很容易使觀者產生置身神秘園的錯覺。

　　對應于大多數的私家花園，植物的選擇和配置可稱為設計中最為重要的環節。在種植設計中，不僅應考慮植物的生長習性、色彩、質地、體量、組合等，還需適應花園的整體風格走向和景觀意境的營造。貝思?查特(BethChatto)即是一位非常善于運用植物材料的造園師。她自己的花園就改造于其丈夫的果園中的沼澤地，花園內的植物根據生長條件的差異被分為幾部分，從“水花園”到干燥的、礫石鋪地的“地中海式花園”。貝思在選擇植物時嚴格堅持自己的種植原則??“只選種能在花園的自然條件下茁壯成長的植物”。她強調對植物的構圖與塑形，通過植株形態的對比、色澤的起伏流動，花園在各個季節均呈現出非常和諧、愉悅的圖景。當然，除繁茂的植物之外，園內的木橋、野鴨以及閑適的游客，都使得花園漫溢著清新融洽的自然氣息。

　　在21世紀的現代園林設計中，在人們經歷了對生態環境與人居質量的反思之后，自然式園林重獲現代人的重視，特別是在以“小型住宅+小花園”為主的城郊或鄉村居住地帶，我們欣喜地發現，自然與現代因子相結合的小庭園各具特色，園林與自然格局、與基地環境、與居住建筑的關系融洽而不乏新意，這使得人們的居住環境更加富有生機和情趣。