科學家發現4500萬年前樹木“活化石”

　　據美國《每日科學》網站報道，美國科學家近日在非洲找到一顆年齡為4500萬歲的蒼天古樹。據科學家們介紹說，這棵樹的發現意義十分重大，通過該樹，科學家們能夠探尋出該樹是如何在過去的好幾百萬年里應對氣候的不斷變化及其原因，以及通過該原因，人們還能夠借其經驗在今后的日子里有效自如地抵御氣候變暖所對人類造成的危害。

　　據報道，美國密歇根州立大學的環境學研究所的研究人員是此次研究項目的主要負責方，他們在非洲的熱帶雨林里找到了這顆有著4500萬年歷史的古樹，據介紹，科學家們將這顆古樹命名為Symphoniaglobulifera。密歇根大學生態學和生物進化學教授克里斯托弗-迪克表示，“能夠找到這么一顆具有古老歷史的“活化石”，我感到極為幸運，這棵樹木在這片熱帶雨林區里顯得十分與眾不同。”

　　據科學家們介紹，該類型樹木歷史年代悠久，在大約1500萬至1800萬年前是該類型樹木的繁殖旺盛期，其痕跡遍及南美洲以及中美洲。事實上，由于該樹木的樹種十分容易干燥并且同時也不能生存與鹽水中，因此其樹種并不適合長距離穿越海洋。既然不能夠從海上直接穿越，那么它們又是如何從美洲來到非洲的呢。科學家分析認為，南美洲與中部美洲在數百萬年之前并沒有土地接壤，因此可以斷定，該樹木的遷徙過程是同時而分開進行的。它們很有可能是“乘坐”順道的伐木舟漂洋過海，而這樣的現象在很多其他植物身上就有過例證，而且許多猴子也是通過這樣的途徑從一處來到的另一處。事實上，樹木也是能夠辨認出優良生長環境而且同時立刻生根繁殖生長的。

　　通過重新構造出當時的生態環境模型，科學家了解到，當這些樹的種子到達一篇生長環境十分優秀的雨林后，它們便迅速蔓延至整個雨林地區生根發芽。迪克與來自布魯塞爾大學的馬力姆教授一同對整個構造模型進行不斷的修正調試，并最終獲得了成功。馬力姆教授表示，在中美洲地區，我們看到了不同種類不同年代歷史的樹木，雖然它們有這樣那樣的差異，但是在這其中，有很多種樹木的生存方式，習性特征與Symphoniaglobulifera極為相像，我們將這樣的現象稱為同一種模式。而這樣的模式的生成則是與中美洲的歷史與雨林環境分不開的。在10000年以前的冰河時期，雨林相對干燥低溫。因此，在世界上許多地區，當時的雨林帶多分布在潮濕低地以及山頂區域。從而我們可以說，我們所看到的這樣的模式固然與基因構成與遺傳有關，但是不能夠否認的是，雨林歷史上的氣溫以及環境條件的變化對內在植物的影響也是極為大的。亞馬遜低地地帶在整個冰河時期多處于潮濕多雨環境，因此在這樣的環境中，我們能夠看到連綿的熱帶雨林區。迪克教授認為，整個亞馬遜低地地帶的雨林構成與其他各方面的自然環境以及植被與低地中美洲相差無幾。我們所做的報告是第一份對各大洲的基因多樣性模式進行對比的研究報告，我們也樂觀的認為，在其他許多生物植被中都能夠看到與這十分相像的模式。

　　通過對研究Symphoniaglobulifera是如何應對自然氣候的變化，科學家們能夠直接預測出熱帶雨林將如何面對未來氣候的變暖。迪克教授表示，通常來說，隨著氣候的不斷變化加劇，我們曾認為動植物的數量會因此而大大減少；然而，在中美洲以及非洲等地方，我們卻看到了植物也會更傾向于直接對惡劣的自然環境進行抵抗。Symphoniaglobulifera遍及了整個中南美洲與非洲地區，而從這一點上我們就可以感受到其中的頑強抗爭力，也說明即使雨林環境的變化是多么的劇烈，很多植物仍然可以堅持頑強的獲得生存空間。換句話說，歷史上雨林氣候急劇變化的時期并不是雨林生物減少最迅速的時期。

　　據介紹，科學家們的最新研究成果將被發表在權威科學期刊《進化》的11月份版本中，而科學家們所得到的經濟支持則來源于美國國家科學基金會與比利時國家科學研究項目基金（NationalScienceFoundationandtheNationalFundforScientificResearchofBelgium）