我國《森林法》第三十二條規定：采伐林木必須申請采伐許可證，按許可證的規定進行采伐；農村居民采伐自留地和房前屋后個人所有的零星林木除外。《森林法實施條例》第二十九條規定：采伐森林、林木作為商品銷售的，必須納入國家年度木材生產計劃；但是，農村居民采伐自留山上個人所有的薪炭林和自留地、房前屋后個人所有的零星林木除外。這說明我國實施嚴格的林木采伐許可制度，除了依法規定的特有林木之外，林木采伐者必須經過一定的程序提出申請，由林業行政主管部門等審核批準，取得采伐許可證后才能對林木進行采伐。

　　采伐林木要申請林木采伐許可證，公眾對此是沒有任何歧義的。但這里所說的“林木”，其內涵和外延究竟如何界定，森林法及其實施條例并沒有明確說明，這就需要執法者根據立法意旨和有關規范解釋來正確地理解認識和把握執行。

　　從森林立法的科學基礎來說，之所以要對森林、林木實施嚴格保護，是因為森林、林木不但具有一般財產的經濟價值，更重要的是因其資源特性而具有生態價值和環境效用。森林生態系統的這種綜合效益，是通過相互聯系的森林資源諸要素來施展和釋放的。在森林生態系統中，活的林木固然是生態系統的主體，發揮著優化和改善生態環境的主導作用；死的林木也有著不可替代的作用，如作為森林中某些野生動物的食物和棲所，等等。基于此，一些發達國家的法律規定，對于自然保護區內各種生長狀態的林木，即便是死樹也要保持在自然狀態，不能隨便地進行砍伐處理和予以清除。

　　需要注意的是，我國森林法規定要憑證采伐的林木，也并非僅僅指森林生態系統中活的立木，還包括火燒木、凍害木、風倒木、風折木、雷擊木、枯立木等危樹、死樹。樹木采伐后屬于木材，未采伐都屬于林木，采伐前均須依法辦理采伐手續。國家林業局2001年8月7日給北京市森林公安處《關于立木蓄積包含內容的復函》中提到：采伐死亡樹木已納入木材采伐限額管理，任何采伐活動均應按照法律規定辦理采伐許可證。國家林業局林函策字[2003]15號文也指出：凡采伐林木，包括采伐“火燒枯死木”等因自然災害毀損的林木，都必須申請林木采伐許可證，并按照林木采伐許可證的規定進行采伐。國家林業局作為林業主管部門，在未違反法律、法規規定的前提下作出的關于林木采伐解釋屬有權解釋，應予在相關執法時參照適用。

　　因此，死樹屬于森林資源組成部分，應依法受森林法調整和保護。如果無證采伐它們，仍屬于盜伐或濫伐林木行為，情節嚴重觸犯刑律的，將構成盜伐林木罪或濫伐林木罪。