1980年，由美國的5個研究機構和中國的植物學家共同組成的一個植物科學考察隊對中國中部地區進行了合作考察，這是自新中國成立以來中美第一次歷史性合作考察。這次對湖北省西部地區神龍架自然保護區的探險活動是經過三年的談判才達成的，它建立了現今中國同西方植物界合作和共同開展野外探險活動的基礎，也是西方園藝界引種介紹中國優質園藝植物資源的復興，同時也是促進了世界范圍自然保護區的設立。

　　中美這次考察探險共采集了用于科學研究的2萬份植物干標本，同時還收集了500多種活植物和種子，一些新的園林植物因而被發現。在湖北逗留后，考察團成員參觀了幾個植物研究機構，在浙江的杭州植物園，他們收集了許多植物，包括一些杭州的鄉土植物。

　　在旅行途中，美國人看到了一種他們以前從沒見過的灌木——七子花（Heptacodium miconioides Rehder ），這是一種耐寒、生長活力很強的落葉灌木。在好的栽培條件下，七子花能長到3-5m高。在野外，它分布在中國的東部和中部地區。七子花的植物標本采自杭州市500km外的南部地區，美國人看到時是1980年的11月11日，當時它正在掛果。

　　七子花的花芽正常形成一般是在7、8月份開花，花期可持續到10月初。第一眼看上去，七子花乳白色有香味的小花很像茉莉花，近看則可區分出它們是灌木叢生狀的忍冬科（Caprifoliaceae）植物。處于花期的七子花通常在枝條上部的葉腋上著生2~3個頭狀花序，每個頭狀花序一般包含7朵花，其中6朵花圍繞中間一朵花，因此它的中國名字叫七子花。它的屬名七子花屬（heptacodium）是起源于希臘語hepta（7）和kodeia（頭狀花序植物），也暗示它的植物學特征。

　　一．秋天的吸引力

　　七子花美麗的花預示著它是一種優質的園林展示植物，出人預料的是它的葉狀副萼片在花謝后仍然留在果實上，并繼續膨大，顏色轉為紫紅色，在掛果時果實頂部的大萼片色澤比花更鮮艷更吸引人，特別是在溫暖的長夏季地區。中國東部地區屬大陸性季風氣候，野生的七子花新生枝條通常經過春、夏兩季長成熟，能大量開花，今天在美國的東北部常能看到七子花盛花時形成的壯觀景象，特別是在美國麻薩諸塞州的阿諾德樹木園（Arnold Arboretum）七子花開花量很大。

　　在英國，七子花開花雖然在較晚的季節，但適應性還是很好，從英國的安格利爾東部（East Anglia）到索姆塞特（Somerset）一帶，七子花能生長得和種在愛爾蘭的一樣茂盛，至今也沒出現過嚴重的凍害問題，它在北美地區能抵抗零下24℃的低溫，在英國能耐零下12℃的低溫，七子花在英國許多地方的園林中都生長茂盛，并能大量開花，適合用于大的花園綠化種植。

　　七子花吸引人的地方不僅僅是它的花和果，它還有醒目的波浪狀卷曲的葉子，葉長7.5-10cm，葉基心形，葉尖有三條深色的條紋。葉對生，通常能保留到11月份才脫落，有時，特別是旱季，葉子常呈現出秋天的深紫色。到了冬天，主莖上的樹皮是一種吸引人的淺褐色，呈薄紙層條狀剝落，花開在當年生枝條上，所以修剪老枝時，應選擇在晚秋季節。

　　七子花適應性強，耐旱耐脊薄，適合在多種類型土壤中種植，包括堿性的土壤。七子花也適應稍遮蔭的栽培環境，當然種在全陽的地方更利于開花和結果。繁殖可用半木質化的枝條在7-8月份扦插或播種。

　　二．錯誤的鑒定

　　七子花(H.miconioides)是1916年由奧爾福德(Alfred Rehder)命名的，奧爾福德是美國阿諾德樹木園(Arnold Arboretum )的一位偉大的木本植物分類學家，他是利用威爾遜(E.H.Wilson)1907年在湖北西部收集的標本命名的，威爾遜時期沒有收集到種子，來自浙江的標本在1952年由英國丘園的植物學家肯尼思(Kenneth Airy Shaw)鑒定，當時認定它們屬于不同的種，他把七子花的學名定為H.jasminoides，但是后來更豐富的材料證明 H.jaminoides與 H.miconioides是同一種植物。

　　1980年，植物考察團的美國植物學家獲得允許后收集了七子花的種子，這是七子花能在西方國家種植和傳播的原因。七子花首先在美國的阿諾德樹木園（Arnold Arboretum ）和華盛頓國家樹木園種植。后來其它的植物研究機構，從這些地方獲得種子用于自己的花園種植。在英國，七子花首先是被當作一種特殊收集的植物種植，后來則出現在了商業苗圃出售的苗木名單上，并用于私家花園種植。現在20年過去了，七子花已在西方國家扎根繁衍，并在不久的將來會被大眾普及。

　　（本文作者：Roy Lancaster ，華南植物園  彭曉明編譯)

　　七子花的花 照片來源：中國植物圖像庫www.plantphoto.cn

　　七子花果實  照片來源：中國植物圖像庫www.plantphoto.cn