東亞季風是影響中國及東亞地區自然環境的主要氣候系統。東亞季風的演化對于中國現代氣候的形成有著重要的意義。新近紀是東亞季風的演化的重要時期，但東亞季風形成演變及其強度是長期爭論的科學問題。近年來，隨著利用植物化石重建古氣候方法的改進，這一問題的研究有了新的進展，越來越多的科學家開始利用古氣候的參數來解釋季風的強度，但這些季風指數都有各自的局限。

　　熱帶森林生態學重點實驗室古生態組星耀武博士在合作導師周浙昆研究員的指導下與美國東田納西大學、德國波恩大學等單位合作，利用植物化石重建了云南晚中新世先鋒植物群的古氣候，發現晚中新世云南中部的年均溫、最熱月均溫和最冷月均溫和年降雨都高于現在。意示著在晚中新世云南中部的氣候比現在要溫暖濕潤。研究同時還發現，晚中新世年降雨分布不均已經出了季節性。為了描述古季風，作者提出了一個新的古季風強度指數，即濕季降水與干季降水占全年降水比例的差值。研究發現，云南晚中新世氣溫與現代相似或略高于現代，降水明顯高于現代。干濕季降水的分布與現代有明顯的差別，濕季降水與現代相似，但干季降水明顯高于現代。根據新的季風指數認為云南晚中新世時夏季風的強度與現代相似，但冬季風明顯比現代弱。

　　相關研究結果以Paleoclimatic estimation reveals a weak winter monsoon in southwestern China during the late Miocene: Evidence from plant macrofossils為題在著名古生態學雜志Palaeogeography,Palaeoclimatology,Palaeoecology在線發表。該項目得到國家自然科學基金面上項目與重點項目的聯合資助。