19世紀英國文學家狄更斯在他的作品中多次寫到當時倫敦惡劣的霧霾天氣，例如在《我們共同的朋友》一書中，狄更斯寫道：“這一天，倫敦有霧，這場霧濃重而陰沉。有生命的倫敦眼睛刺痛，肺部郁悶，眨著眼睛，喘息著，憋得透不過氣來……”在19世紀，倫敦一年幾乎有1/4的時間都被霧霾籠罩，是名副其實的“霧都”。

　　當時的人們沒有充分認識到霧霾的危害，發展經濟是頭等大事，環境保護還沒有被提上日程。在長達100多年的時間里，倫敦周期性地淹沒在霧霾之中。直到1952年那場災難的爆發，人們才幡然醒悟，開始關注霧霾對健康的危害。1952年12月5日開始，倫敦受高氣壓控制，煙塵廢氣聚集在城市上空難以擴散，導致倫敦連續5天出現厚重的霧霾。整個城市能見度極低，汽車在白天也要開燈行駛。霧霾還涌入室內，以致歌劇院因觀眾看不見舞臺而停止演出。毒氣彌漫，大量市民感到身體不適，僅4天就有4000多人喪生。在接下來的兩個月中，又有超過8000人因呼吸系統疾病或其他誘發疾病失去生命。這場災難被稱為“倫敦煙霧事件”，是20世紀“世界十大環境公害事件”之一。

　　倫敦痛定思痛，開始下決心治理霧霾。首先是立法，以法律形式明確規定了治理霧霾的辦法和各方的責任。1956年，英國通過世界上第一部防治空氣污染的法律《清潔空氣法》。規定倫敦城內的發電廠全部遷到郊區；在規定的城區內只能使用無煙燃料；大規模改造居民傳統爐灶，冬季逐步采取集中供暖，以減少煤炭的使用。以此為基礎，英國各地又出臺了一系列配套的地方法律法規。1968年，頒布第二版《清潔空氣法》，對工廠排放廢氣提出了更高的要求。1974年出臺《污染控制法》，將空氣、水、固體廢棄物、噪聲污染等內容全部囊括，統籌處理環境問題。依法治理霧霾成為倫敦空氣永久性改善的根本。其次是調整產業結構。倫敦大力遷移、壓縮傳統工業，特別是制造業，從工業化走向“去工業化”，著力發展以金融業為代表的服務業。到1980年，整個英國服務業就業人員占就業總數的比重達到58.9%。再次是完善公共服務，包括改造城市供暖設施、發展公共交通、大面積建設綠地等。倫敦在城市規劃中十分重視綠地建設，除了大公園外，各類精致的中小型綠地公園遍布全城。雖然倫敦地價昂貴，但綠地比建筑還多，在凈化空氣方面發揮了重要作用。

　　經過近30年的努力，倫敦空氣質量明顯改善。到1980年，倫敦一年中只有5天有霧，塵霾已基本消除。但這時又出現了新的問題：隨著汽車的大幅增加，機動車尾氣污染取代工業污染成為倫敦空氣質量的主要威脅。倫敦采用多種手段減少尾氣污染。一是用技術手段降低污染物排放。例如，英國不斷提高汽油標準，降低汽油含鉛量以至淘汰含鉛汽油。從1993年起，所有在英國出售的新車都必須加裝催化器以減少氮氧化物污染。二是以高額的停車費和交通擁堵費限制私家車。倫敦城區的停車費非常高，一個月的停車費甚至可以購買一輛二手車。2003年起，倫敦劃定收費區，周一到周五對進城的私家車收取每天5英鎊的“進城費”，此后收費區范圍不斷擴大，“進城費”也不斷上漲，2013年已漲至10英鎊。倫敦很多家庭都有車，但這些高額的費用讓多數倫敦人都不會開車上班。三是大力發展公共交通。除財政和企業投資外，倫敦征收的交通擁堵費也全都用于補貼公共交通。在倫敦，雙層巴士是城市的象征，地鐵是最重要的交通工具。倫敦地鐵已有150年歷史，密集的地下和地上軌道交通覆蓋整個大倫敦區。從表面看，倫敦地鐵票價較高，但相對于倫敦市民的收入而言卻不算高。和其他城市一樣，倫敦地鐵也十分擁擠，但倫敦依然設置不同種類的優惠票價鼓勵市民和游客選擇地鐵出行。四是鼓勵綠色出行方式。近年來，倫敦修建了“自行車高速公路”，方便市民騎自行車上下班。目前英國正投巨資沿地鐵線路建設高架路，專門用于行駛自行車。未來“天空自行車”將成為倫敦的一大特色。另外，倫敦對零排放的新能源汽車免收交通擁堵費。

　　此外，倫敦還通過不斷發展的科技手段精確監測空氣污染狀況，積極確保市民對空氣質量的知情權。現在倫敦市民可以通過互聯網隨時查詢實時的空氣質量狀況，包括PM2.5、PM10、硫化物、氮氧化物等。政府、市民、非政府組織和媒體等各方面共同努力，讓環保成為倫敦市民的一種生活方式。

　　如今，倫敦的工業污染和尾氣污染都得到了有效控制。霧霾基本絕跡，曾經惡劣的霧霾天氣已經成為老一輩倫敦人遙遠的記憶。現在倫敦每一個晴天幾乎都是藍天白云。一年的霧天屈指可數，而且只有霧，沒有霾。盡管已經成功地治理了霧霾，但倫敦市政府對空氣質量的監督和治理并未松懈，而且與時俱進地提出低碳戰略，在解決空氣污染問題的基礎上進一步降低碳排放，發展綠色經濟。