縱觀發達國家城鎮化的發展歷程，可以得出一個基本結論，城鎮化是經濟社會發展到一定階段的產物，標志著一個國家工業和經濟社會的發達程度。大量的農村人口脫離土地集聚到一個地方，從事工業服務業等二三產業，而當地的第一產業農業又能有足夠的承載能力供應這個人口集中的聚居區。隨著工業化過程中各種要素在地理空間上的集聚，歷史上的小城鎮就這樣形成了，并隨著時間的推移和科技的發展出現了規模的擴大和數量的增多。形成了以高速公路為紐帶的以大中城市為主體、多個衛星小城鎮拱擁的城市群或城市帶。

　　從發達國家城鎮化的進程來看，大致有以下幾個特點。

　　工業化推動

　　工業化是城鎮化的基本動力，英國是世界上最早開始工業化和城鎮化的國家。英國的城鎮化是建立在鄉村工業的高度發展基礎上的，早在17世紀，英國就有1/2的農業人口農閑時從事工業生產。這些鄉村工業集中在工業村莊，相當一部分工業村莊慢慢演化為城鎮。在工業革命開始以后，在“羊吃人”的“圈地運動”中失去土地的大批農民涌進城市，成為產業工人。英國的城鎮化緊隨工業化的發展而發展，曼徹斯特、伯明翰、利物浦等一大批工業城市迅速崛起和壯大。德國的魯爾地區、法國北部地區、美國的大西洋沿岸等地區都是隨著資本、工廠、人口向城市的迅速集中，形成的城市密集地區。工業化成為城鎮化發展不可或缺的第一動力，隨著工業化的不斷提升，城鎮化也不斷增多和壯大。

　　人口自由流動

　　國際上的城鎮化進程就是農村人口向城市遷徙的低成本的過程。國外人口的遷徙是自由的，并有制度保障，沒有法律限制。人口遷徙取決于幾個條件，一是收入，二是就業，三是生活成本。由于不限制人口遷徙，人口為了追求生計、追求就業，到城市定居，德國憲法規定選舉、工作、遷徙、就學等公民權利一律平等，城鄉之間社會保障體系差異不大。農民要進城，只需到市政局登記并且按章納稅，就可以成為城市居民。作為發展中國家且城市化率比較高的巴西的一位市長就講過，我們沒有理由來限制他們進入，只有責任去改善他們的生活、就業和居住條件。這是大量人口進入城市。還有一種就是在城市化達到一定程度之后，城市問題越來越嚴重的情況下，城里的一些富貴階層又向城市郊區轉移，在郊區居住，在城市工作，伴隨著富貴階層和農業人口和產業向中小城市集聚，產業擴張，企業數量增加，商業活動日益活躍，這就帶動了中小城市經濟發展。

　　發達國家對人口的自由流動管理不嚴，對城市人口的界定標準也不一樣，美國規定集中聚居人口每平方公里達到2500人就被定義為城市，瑞典只要集中居住人口達到200人、法國規定只要集中居住達到500人就被統計為城市人口。如美國洛杉磯的一個小鎮，常住人口只有9000人，而在這里工作的人口卻有7萬多人。美國有三個主要城市群（帶），東北部的華盛頓—紐約城市連綿帶、五大湖南部的城市高度密集帶、加利福尼亞城市連綿帶，創造了全國2/3的GDP。在這些城市群中，大中城市和小城鎮關共生共榮，大中城市是核心區、就業區，小城市是大中城市的商務區、生活區。日本有三大城市群，大東京區、大阪城區、名古屋區，這三大城市區創造了全國GDP的70%。法國巴黎大區有1000萬人口，在其周邊也有馬恩、賽納、翼瑞、斯滔亭、龐紳斯等許多小城鎮，聚集了大量的人口和產業。

　　基礎設施拉動

　　發達國家在城鎮化過程中，加快以交通等為主的各項基礎設施建設，伴隨工業化的迅速發展，加快運河、鐵路、公路的建設，拉動了城鎮化。大批工業城市迅速崛起，交通等基礎設施建設就顯得尤為重要。國土面積廣闊的美國的城鎮化過程就是依靠修筑收費道路的方式從陸路開始了交通革命。19世紀40年代又形成了世界最發達的運河網。1828年美國開始修筑鐵路，北太平洋鐵路、南太平洋鐵路、圣斐鐵路等相繼建成，貫通美國領土東西，深入西部腹地，帶動了鐵路沿線新城鎮的創建。全國數以萬計的大小城鎮已由鐵路網連接起來。鐵路運輸不僅促進了西部開發和城鎮發展，而且大大刺激了工業發展，對工業化和城鎮化起了關鍵作用。建設高速公路，引導郊區發展。由于城鎮化快速發展，主城區人口過度集中，造成城市中心區環境、交通、治安狀況惡劣，而汽車的普及讓大批城市中產階級遷往郊區定居成為可能。為推進郊區化，美國聯邦政府改善州際道路，完善公路系統，各州也采取措施帶動城市向郊區發展。到20世紀70年代中期，美國高速公路總里程已達5萬英里。