宋代園林繼承了唐代園林的風格，加上山水畫的成熟和大量文人畫家對園林設計的親自參與，使得園林在意境的表現手法上有了更進一步的提高，尤其是疊石造山的方法已經具有我國山水畫的特點，達到很高的技術水平，并出現了專門修造假山的“山匠”。宋代的園林飼養禽獸，但目的早已有了根本性的改變，不再供狩獵之用，而是為了增加自然情趣。

　　宋太祖時，作為開國皇帝開始還是不敢奢侈。到了宋太宗時，國庫有了錢，建筑規模開始愈來愈大，并開啟了北宋崇奉道教奢侈宮殿的開端，美輪美奐，金碧輝煌。到了能詩善畫的宋徽宗時代，更是喜好奢麗工巧，所建殿閣亭臺園苑，“疊石為山，鑿池為海，作石梁以升山亭，筑土岡以植杏林，又為茅亭鶴莊之屬”，以仿天然，開創了中國園林的一個奇跡。北宋御苑規模建制遠遜于唐，但藝術和技法則過之，作品多去漢唐之碩大、樸素大方，而易之以纖靡，重在刻意進行細部裝飾，而不重魁偉。

　　宋代造園在用石方面有較大發展。宋徽宗對繪畫有些造詣，尤其喜歡把石頭作為欣賞對象。他先在蘇州、杭州設置了“造作局”，后來在蘇州添設“應奉局”，專司搜集民間奇花異石，舟船相接地運往京都開封建造宮苑。“壽山艮岳”的萬壽山是一座具有相當規模的御苑。

　　北宋末年，宋徽宗在開封建艮岳，耗時6年之久，大量使用石材。山上重巒疊嶂，奇峰絕壁，有屏障、石壁、溪谷、瀑布等景色，并仿照蜀道之難而設險為景。宋人李質、曹組《艮岳百詠詩》中提到的景點有多處。周密在《癸辛雜識》中記載：“前世疊石為山，未見顯著者。至宣和，艮岳始興大役，連艫輦致，不遺余力。”

　　艮岳是人工堆疊的山地游樂園，集中了全國的園林精品。為了征集調運江南一帶的奇花異石，專門組織了“花石綱”，奢侈浪費不計其數。造園材料的精美只是一個物質條件，艮岳之成功還在于有一個強大的設計班子，這便是趙佶本人領導的宮廷畫院。趙佶在《御制艮岳記》中說，花園的選材、規劃立基、山之堆疊、風景塑造，均先繪畫成圖，然后施工“累土積石”。可見古代畫家和造園家在藝術上的合作，在北宋已經很成功了。

　　在艮岳建造工地，頭戴直鏷帽的趙佶，在后宮嬪妃、宦官們的前呼后擁下，黃幃罩遮住陽光，四處指點，傾情演繹他的才情與修養，所有的人都在俯首執行他的旨意，迅速而高效。“按圖度地”，就是按照宋徽宗精心構想的山水景色繪圖，并作為施工的藍圖。艮岳的設計主題鮮明，遠近的景區布局安排，全部符合山水畫理。全園以主峰萬歲山為各景中心，以萬松嶺和壽山為賓輔，形成主從關系，置介亭立于萬歲山之上，成為群峰的收束焦點。

　　中國園林從北宋開始大量使用石疊山，并且造就了一大批專業匠人和專業的假山制造人員。宋徽宗的《祥龍石圖》是以湖石為主要表現內容的畫作，石相靈透、扭皺，如祥龍降世，應是宋徽宗的極品寫生畫卷。另外的《聽琴圖》中有石散置，石上鋪有坐墊，應是當時比較流行的一種坐石方式。宋徽宗的另一幅作品《瑞鶴圖》為絹本，設色，縱51.8厘米，橫138.5厘米。構圖一改常規花鳥畫的傳統方法，讓花鳥和風景相結合。畫面2/3是布滿天空的飛鶴，1/3則是露出的北宋東京宣德門的屋檐，既反襯出群鶴高翔，又賦予畫面故事情節。畫面主要表現的是莊嚴聳立的東京宣德門，門上方祥云繚繞、瑞鶴盤旋。這幅畫之所以選擇宮殿脊一角作為環境是有意圖的。封建帝王的宮殿是京城核心建筑群，正殿之脊又是宮殿最高點，雄視全城建筑，以此象征皇權的至高無上。畫幅中，正殿鴟尾置于祥云繚繞的藍天之中，鶴舞云繞，瑞氣風生。瑞鶴環繞宮殿飛翔是吉祥之兆，表示宋徽宗的統治是永恒的，是天意。但是宣德樓的造型卻在這幅畫中得以傳承展現。由此可看出宋代宮殿的構制宏麗、氣象輝煌。

　　“亭”，“停也。所以停憩游行也”。指為游人提供停留休息處的建筑物，是園林中不可或缺的建筑，有“無亭不園”之說。亭的體量可大可小，靈活輕巧，應用廣泛，可建在山上、水邊或平地。繪有亭的宋畫眾多，譬如佚名的《春山曛暮圖》、王希孟的《千里江山圖》、佚名的《荷亭嬰戲圖》、趙佶的《雪江歸棹圖》等都出現了各種類型的亭。

　　宋代山水畫藝術中的意境，就是其天人合一、情景交融的創作思想體現，使客觀自然、創作者、主觀情感及觀賞者四者維系在一起。寥寥幾筆，或者寫意，是對心中天地的截取抑或濃縮。