2013年11月，習近平在黨的十八屆三中全會上作關于《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》的說明時指出：“我們要認識到，山水林田湖是一個生命共同體，人的命脈在田，田的命脈在水，水的命脈在山，山的命脈在土，土的命脈在樹。”

　　在另一次重要會議上，他進一步指出：“如果破壞了山、砍光了林，也就破壞了水，山就變成了禿山，水就變成了洪水，泥沙俱下，地就變成了沒有養分的不毛之地，水土流失、溝壑縱橫”。

　　他要求采取綜合治理的方法，把生態文明建設融入到經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設的各方面與全過程，作為一個復雜的系統工程來操作，加快建立生態文明制度，健全國土空間開發、資源節約利用、生態環境保護的體制機制，推動形成人與自然和諧發展現代化建設新格局。

　　習近平認為，在復雜的生態系統中，林業在維護國土安全和統籌山水林田湖綜合治理中占有基礎地位。他多次指出，林業是事關經濟社會可持續發展的根本性問題。森林是自然生態系統的頂層，拯救地球首先要從拯救森林開始。

　　科學家預測，如果森林從地球上消失，陸地的生物、淡水、固氮將減少90%，生物放氧將減少60%，人類將無法生存。聯合國指出，全球森林已減少了50%，難以支撐人類文明大廈。

　　“不可想象，沒有森林，地球和人類會是什么樣子。”2013年4月2日，習近平在參加首都義務植樹活動時指出，“森林是陸地生態系統的主體和重要資源，是人類生存發展的重要生態保障。”

　　國家林業局局長趙樹叢一直銘記，他到國家林業局工作時，習近平對他叮囑道，林業就是要保護好生態，誰破壞了生態，就要拿誰是問。這使趙樹叢深深感到，保護生態責任重于泰山。

　　目前，我國仍有9億多畝天然林沒有納入天保工程實施范圍，森林質量不高、生態系統脆弱、水土流失嚴重等問題嚴峻。如何讓中國的森林為地球增添更多綠色，在習近平心里有著特殊地位。

　　對此，黨中央作出了事關長遠發展的戰略決斷——從今年起，我國分步驟擴大停止天然林商業性采伐范圍，最終全面停止天然林商業性采伐。

　　同時，把天保工程范圍擴大到全國、爭取把所有天然林都保護起來；實施湖泊濕地保護修復工程、對有條件恢復的湖泊濕地退耕還湖還濕；擴大退耕還林退牧還草；擴大京津平原的森林濕地面積，提高燕山太行山綠化水平。

　　順應世界大勢，實現永續發展。以習近平同志為總書記的黨中央，正引領中國人民奮力抒寫生態文明新篇章。

　　這是引領中國長遠發展的執政理念和戰略謀劃

　　——既要金山銀山，也要綠水青山，綠水青山就是金山銀山。絕不能以犧牲生態環境為代價換取經濟的一時發展

　　“原油可以進口，世界石油資源用光后還有替代能源頂上，但水沒有了，到哪兒去進口？”

　　2014年3月14日，中央財經領導小組第5次會議上，習近平提出的問題振聾發聵。

　　他指出，治水的問題，過去我們系統研究不夠，“今天就是專門研究從全局角度尋求新的治理之道，不是頭疼醫頭、腳疼醫腳”。

　　森林、湖泊、濕地是天然水庫，具有涵養水量、蓄洪防澇、凈化水質和空氣的功能。然而，全國面積大于10平方公里的湖泊已有200多個萎縮；全國因圍墾消失的天然湖泊有近1000個；全國每年1.6萬億立方米的降水直接入海、無法利用。

　　針對嚴峻形勢，總書記一語中的：水稀缺，“一個重要原因是涵養水源的生態空間大面積減少，盛水的‘盆’越來越小，降水存不下、留不住”。

　　不僅是水資源短缺、水體污染嚴重，作為一個發展中大國，中國在追趕現代化的征程上，面臨更多的生態窘境，長期被忽視的生態環境問題全面顯現：

　　大氣——在全國74個按新的空氣質量標準監測的城市中，達標比例僅為4.1%；

　　土壤——全國1.5億畝耕地受污染、四成多耕地退化，水土流失面積占國土面積近三分之一；

　　森林——森林生態系統退化嚴重，土地沙化、石漠化仍然威脅人民生命財產安全；

　　水體——受嚴重污染的劣v類水體比例達10%左右。