第四，在文化方面，城市是近代法國走向文明開化的重要源流。16世紀法國的宏觀歷史進程——宗教改革、人文主義勃興和國家建構，對社會文化的變革和發展施加了重大影響。如在教育領域，從16世紀上半期開始，初級教育、中等教育和大學均呈現出欣欣向榮的局面。(64)城市則是教育發展和變革的先驅和重鎮。不單新建的大學和新興的中等教育機構(college)主要設立在城市，并由來自城市的權力機構——教會或市政當局控制著；哪怕初級教育機構，城市所擁有的數量也遠多于農村地區，教會小學“在城市里是按照教區區劃分布的。在鄉村地區，盡管那里有學校存在，且它們都處于相同的體制下，但我們發現并非所有教區都有學校”。(65)正是城市教育的相對發達和謀生需要，使城市人口的識字率比農村人高。對蒙彼利埃地區公證文書的研究表明，1574-1576年，63%的手工業者能夠簽自己的名字，而同一個公證人的農民顧主那里，高達72%的人是文盲。再往西部的貝齊耶和納爾榜，這種落差則顯得更加明顯：沒有能力簽名的手工業者是34%，但在農業勞動者中，僅有10.4%的農民和2.9%的雇工能寫自己的名字。(66)城鄉識字率的差異一直延續了下來，1970年代孚雷等人對教區婚姻登記簿的計量研究表明，17世紀末情況依然如此。(67)

　　城市不僅是教育發達之地，也是印刷業的中心。自1470年巴黎印行法國第一部活字印刷書，1500年法國擁有一家以上印刷廠的城市已達31個，巴黎和里昂的印刷業尤為發達。200年后，擁有一家或數家印刷廠的城市數量大幅增加到132個。位于印刷業層級頂端的是書籍。(68)印刷書的誕生，不僅深刻地影響了城市自身的文化和社會生活，更在西方近代早期思想文化變革中充當了“酵母”(ferment)的角色。(69)

　　1500-1700年，無論是從城市人口占總人口的比例，還是從城市空間的成長變化來看，法國的城市化在不斷向前發展都是不爭的事實。只是鑒于農業社會技術變革的緩慢和經濟能力的有限，這種城市化進程緩慢而充滿頓挫，仍在延續著中世紀的基本脈絡，工業化時代之后那種翻天覆地的變化是不能想象的，甚至無法與18世紀中期之后的變化速度相提并論。此外，鑒于法國地理環境的多樣性和近代早期歷史的復雜性，城市化變革程度在各地間是不盡相同的，處于有利環境和“情勢”中的城市發展相當迅速，如巴黎、波爾多、南特、馬賽、圣馬洛、魯昂、格勒諾布爾等，但也有許多長期“幾乎靜止不動”的城市，如于塞爾、瓦訥、昂熱、博韋等。昂熱在1550-1650年的百年間沒有發生多大變化，在隨后一個半世紀里也變化不大；(70)博韋甚至挺過了工業化的浪潮，“1940年的城市還幾乎完全是17世紀的城市”。(71)

　　在筆者看來，值得一提的是，盡管近代早期與工業革命之后的城市化存在速度和質量的巨大差異，但從城市史的角度來看，自中世紀晚期以降，法國的城市化進程是一個連續累進的過程，不同的只是其背后推動力的形態和能量大小。如果人為地把工業社會的城市化進程與前工業社會的割裂開來，不僅使城市史研究失去縱深，而且也不利于我們理解工業化時代法國城市的立身之基和變化之由，因為即便在工業化時代，一個城市的發展模式仍植根于它具體的存身環境當中，城市規劃也離不開傳統的建筑和文化習俗遺存。

　　當然，城市不只是建筑空間和經濟機器，更是人居的場所，城市研究還應關注它的階級或職業結構、社會交往形態、各階層生活方式以及社會與國家的互動關系。但本文旨在廓清近代早期法國城市化的動態過程，并簡略估量日益發展的城市在近代早期法國歷史中的重要角色和作用，因此未更進一步討論城市內部具體鮮活的社會圖景和權力關系。

　　最后借美國歷史學者本尼迪克特的一句話，概括近代早期法國城市化進程與宏觀歷史發展的關系：“國家經濟、政府架構和文化的變革，所有這一切改變了城市面貌，以及它們在法國社會中的角色。反過來，業已變化的城市面貌又對法國社會的變革發揮著影響”。(72)

　　①Fernand Braudel,L'Identité de la France:Espace et histoire,Paris,1986,pp.159,161.

　　②喬治·杜比(主編)：《法國史》(三卷)，上卷，呂一民、沈堅、黃艷紅等譯，中國出版集團2010年版，第14、15章；Fernand Braudel et Ernest Labrousse(dir.),Histoire économique et sociale de la France:De 1450 à 1660,T.1,Vol.1:L' Etat et la ville,Paris,1977; Jacques Dupaquier(dir.),Histoire de la population?,T.2:De la Renaisssance à 1789,Paris,1988,pp.81-93。

　　③Bernard Lepetit,《La ville:cadre,objet,sujet,Vingt ans de recherches?en histoire urbaine》,(http://enquete.revues.org/663),No.4(1996),pp.6-7.

　　④G.Duby(dir.),Histoire de la France urbaine,5Tomes,Paris,1980-1985.這里需要說明的是，法國的新城市史研究，始于1970年代中期，按照B.Lepetit在上引文里的說法，標志著法國新城市史研究興起的轉折點是J.-C.佩羅1975年出版的著作《一座現代城市的形成：18世紀的卡昂》(Jean-Claude Perrot,Genèse d'une ville moderne：Caen au XVIIIe siècle,Paris,1975)。

　　⑤Georges Duby(dir.),Histoire de la France urbaine (5tomes),T.3,Paris,1981,pp.7,23.

　　⑥在現代人的觀念里，城市化往往與工業化與理性化緊密地聯系在一起，認為城市化是晚近的工業社會現象。但實際上，“城市化”(urbanisation)的定義，法語里的簡明定義是人口越來越密集地向城市中心聚集(Lexis dictionnaire de la langue?,Larousse,1992,p.1965)。Larousse grande encyclopédie(pp.14076-14083)給出的界定也是“空間和社會職業的發展趨向于促成人口日益向城市集中”。Encyclopedia Britannica明確地指出“城市化就是大量人口永久地聚集在一個相對小區域、形成城市的過程”。因此，城市化并非工業社會特有的現象，尤其是西歐社會，從中世紀晚期城市化即已開始，只是過程緩慢且充滿頓挫，直至工業社會來臨才出現爆發式的持續成長。