這一概念是由日本當代建筑師蘆原義信在《外部空間設計》一書中首先被提出，在《尋找失落空間》一書中則被羅杰?特蘭西克加入了感情色彩，稱之為“失落空間”，它是對街區中散漫的、無組織的空間，包括建筑間的中介空間、道橋間的邊角空間、用途不明的廢棄空間、未經設計的冗余空間等的概念性描述。由于其往往形狀不規則、面積較小，因此在過去較長的時間內并未受到足夠的重視。

　　《策略研究》以市民對城市空間品質提升訴求最為集中和急切的地鐵站周邊地區作為先行“試驗”區域，試圖借“消極空間”的改造證明：在用地存量規劃時期，公共空間的精細化耕作才是提升城市品質的未來趨勢。

　　“量”與“質”

　　在公共空間“精細化耕作”新階段，“量”與“質”的關系需要進行重新審視：

　　（1）從提量到提質

　　金廣君教授在《城市設計：空間資源再分配的手段》中曾提到，城市設計在價值目標的提升方面，表現為“從‘量’的效率到‘質’的和諧”。

　　即從空間資源分配的本質來探討“量”與“質”的關系，“消極空間”改造關注的是使用權的分配而不再是所有權的問題，因此對“消極空間”的調查主要是基于使用者的體驗，對其改造更多也是考慮周邊市民的使用需求。但所有權問題依然是“消極空間”改造得以推進的前提，因此《策略研究》對調查到的“消極空間”依據權屬重新切分分類，并探討多元主體共同參與改造的建設模式。

　　此外，人們對城市空間資源從關注經濟效益、以效率為本到關注綜合效益、以和諧為本的轉變，反饋到控制方式上，即為從數量到質量的轉變。

　　作為對公共空間品質瓶頸的回應，“消極空間”改造聚焦于幾百至幾千平方米的城市微觀尺度，改造內容既包含自下而上的設計策略，如休憩裝置、可達路徑、色彩鋪裝、微地形等；又包含自上而下的實施策略，充分發揮政府、社會組織與市場在提升文化藝術活力等“軟環境”中的能動作用。

　　（2）從量變到質變

　　城市社會學家理查德?桑內特曾說：公共空間的重要角色之一就是帶來一些社交的摩擦，把本不會遇見的人帶到一起。

　　這是對公共空間浪漫而感性的描述，暗含了與城市中一處處公共空間不期而遇時的驚喜之情，非常具有吸引力。

　　紐約市私人所有的公共空間（PrivatelyOwnedPublicSpaces）被人們親切地稱為口袋公園（POPS，為PrivatelyOwnedPublicSpaces的縮寫，有“突然出現”的意思），形象地反映了此類公共空間為城市帶來的驚喜以及市民對它們的喜愛。

　　口袋公園面積小（最小不到3平方米，一般介于800—8000平方米之間）、布局隨機又未知（往往位于建筑周邊，集中于容積率較高而公共空間缺乏的地塊中），但目前500多個口袋公園已為寸土寸金的紐約市提供了相當于1/10個中央公園的公共空間面積，通過口袋公園建設而獎勵的建筑面積相當于6個帝國大廈——其為紐約市帶來的變化是潛移默化的，并兼顧了公眾利益與經濟利益間的雙贏。