云南野生觀賞植物種類極為豐富，據不同的統計資料約在2500-3000種以上，因人們對觀賞植物的欣賞水平和認識各有不同，此數字自然有所出入。以形態而言，從雄偉高大，多姿多彩、形態優美而奇特的高大喬木，到花期繁花似錦、色彩繽紛的灌木，小巧玲瓏的小花小草，亭立于水面或漂浮于水中之花，或攀援、附生于巖石、懸崖及樹干上的藤本及草本花卉等應有盡有。其應用范圍廣泛。特別值得一提的是，寒、溫、熱各氣候類型所需的綠化觀賞材料，在云南大自然這個植物寶庫里均可找到所需的各種綠化美化材料。
野生觀賞植物的多樣性
1. 物種的多樣性
云南具較重要觀賞價值的種類在2700種以上，這相當于在我國植物種類較為豐富的云南鄰
近省(區)如西藏、貴州、廣西和臺灣等地種類總數的50%以上，或者大于我國華北、西北一些省(區)種子植物種類的總合。特別是一些大的植物類群，不僅在我國占有十分重要的地位，而且在世界上也占有重要的地位。在國際上具有重要地位的觀賞花卉，如蘭科植物，中國有161屬1100多種，而云南有133屬684種，分別占屬的83.l%，種的62.2%，其中具有重要觀賞價值的石料屬54種，玉鳳花屬30種，蝦脊蘭屬29種，貝母蘭屬25種，蘭屬24種，杓蘭屬13種，兜蘭屬15種(中國有18種)，萬帶蘭屬10種(中國有10種)，鶴頂蘭屬4種(中國有8種)；杜鵑屬全世界有約850種，中國有470種，云南有227種；報春全球有約500種，中國約300種，云南有195種；龍膽全世界有約500種，中國有230種，云南有125種；百合科全球有148屬約3700種，中國有47屬370種，云南36屬194種(含變種)，其中百合屬中國有約40種，而云南有23種，豹子花屬共8種1變種，其中除阿薩姆豹子花云南不產，全部種類都分布于云南西北部橫斷山區，又如大百合屬共3種，中國有2種，云南有1種和1變種。上述所列舉的名花，其中杜鵑、報春、龍膽亦是以云南的西北部中、高山--橫斷山區為分布中心或主產地。
據有關資料分析統計，在云南約14000種種子植物中，具較重要觀賞價值的類群有110個科，約490屬2400多種。除上述已列舉的科外，觀賞種類在50種以上的大科有木蘭科、毛茛科、虎耳草科、秋海棠科、山茶科、薔薇科、豆科、槭樹科、菊科等。近年來蕨類已成為新崛起的一大新秀，在石山造景，蔭生地栽培，花架、室內栽培等處越來越受到人們的青睞，在云南有約200種是重要觀賞種類。
2. 生境和生態類型的多樣性
前已述及云南各氣候帶的植物種類都很豐富，除沒有鹽堿地和沙漠地區的沙生植物外，中國從南到北各種氣候帶的植物種類均有，其生物地理景觀和生態系統類型猶如中國東部地區橫跨萬個緯距，成為從海南島到長白山的各種植被類型的縮影，此種情況在國內外均屬罕見。在此種復雜多樣的環境中它孕育了極其豐富的物種，觀賞植物是其中精華之一，在綠化美化人類生活環境時，可以從云南這塊大地上找到能適于不同氣候環
境，不同生境的植物類型。從布景的需要，從高大雄偉的喬木到尺寸之高的灌木、小草均可求得，在熱帶和南亞熱帶的雨林、季雨林和常綠闊葉林中，林下有很多美觀而耐蔭的喜蔭或耐蔭的植物，其中常見的有姜科、天南星科和竹芋科一些大型草木，并具較多耐蔭濕的藏類，林中樹干上附生有較多的蘭科種類；在高山寒冷的氣候條件下，在長期自然選擇過程中，為適應寒冷多雪的環境，大自然為我們培育了眾多的樹姿美觀而耐寒的針葉類喬木樹種，其中如冷杉(Abies)、云杉(Picea)、檜(Sabina)等，它們具有枝條濃密，塔形樹姿而常年蔥綠不怕風雪等特點，在園林造景中深受人們的喜愛。
3. 應用功能方面的多樣性
云南觀賞植物具極高或較高的觀賞價值。當代的城市建設，由于人類文化素質的提高，思想意識的轉變，開始追求建設花園式的城市，提高生活環境質量，加大綠化美化生活環境的力度，從而使觀賞植物逐漸發展成為最具活力的商品之一，過去生長在山野里不被人們重視的花花草草，近年來變得身價百倍。現將云南野生觀賞植物應用性能簡述如下：
(1)造園造景樹種 在公園、住宅小區一般以木本植物為主體進行造園、造景，云南在這方面的材料來源極為豐富。以裸子植物為例，云南產的有10個科，其中常用于國林綠化的有8個科80余種，除銀杏、落葉杉(2種)為落葉樹種外，其余均為常綠樹種，大部分為喬木，高20-30m，多數種的樹冠為塔形、圓錐形、長圓形，樹姿秀麗，常年蒼翠濃綠，其中如冷杉、云杉、栓、圓柏、紅豆杉、臺灣杉、柳杉等均受人們的歡迎，這是溫帶和亞熱帶高山地區城市園林中不可缺少的觀賞樹種。過去的園林景觀多以松、柏、竹、玉蘭、梅花為主體，現在地方樹種正日益受到重視，其中特別是木蘭科、樟科、金縷梅科、槭樹(特別是紅葉類或黃葉類)、櫻花、珙桐、樸樹等等是最具發展前途的類群。
(2)行道樹 過去中國城市行道樹的種類極為簡單，北方多為楊樹，南方多為雪松、懸鈴木、銀樺等，種類很簡單。行道樹是一個城市綠化的骨干，它要求有干直、枝葉繁茂、樹冠濃蔭，花色鮮艷而花期長，耐修剪而萌發率高，無毒無臭味，抗病蟲害力強的樹種，并具一定抗煙塵的能力。因此選擇城市行道樹種有一定難度。花卉、綠化樹種是色彩的來源，是季節變化的標記，城市綠化的主體。除觀花植物外，亦需觀葉、觀果、觀奇特樹姿的種類，除常綠樹，亦需一定的落葉樹種，云南在這方面可供選擇的種類極為豐富，除上面已提到的針葉樹種外，闊葉樹種中木蘭科、樟科、金縷梅屬、槭屬、櫻屬、紫薇、椴樹、柳、楊、梧桐、榆、樸、珙桐、七葉樹、合歡……等均可供因地制宜選擇使用。
(3)庭院觀賞種類 這方面多以灌木為主，云南的種類極為豐富，如杜鵑、小檗、素馨、蠟梅、櫻花、桂花、薔薇、繡線菊、旬子、溲疏……等等，數不勝數。
(4)其他 如綠籬用材、垂直綠化與棚架植物，花壇布景、盆栽植物和盆景植物，庭院前濕地和室內裝飾萌生植物、石山造園等等所需的植物種類，在云南這個植物寶庫均可找到不同氣候環境所需的適生種類。
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分布特點
云南觀賞植物的分布與整個云南植物區系地理分布是一致的，在前面植物區系分區中已略提及。從數量與地域關系講，云南的觀賞植物主要集中分布于云南的西北部和東南部至南部及西部兩地區域，滇中高原種類相對貧乏。現簡述如下：
1. 滇西北地區
云南的針葉樹種大部分集中于該地，起源和分布于北溫帶的區系成分也主要分布于滇西北，如世界名花杜鵑、報春、龍膽等80%以上的種產于該地，其他重要的觀賞花卉有馬先篙(Pedicularis)、綠絨篙(Meconopsis)、紫革(Corydaris)薔薇(Rosa)、小檗、豹子花、百合、菊科、十字花科、景天科、虎耳草科、石竹科和毛南科的烏頭、翠雀……等很多美麗的花卉都集中該地區，故有"天然花園"之稱。
2. 滇東南、滇南至滇西地區
此區的觀賞植物以高大的常綠闊葉喬木和灌木為主，植被終年郁郁蔥蔥，但外表無繁花似錦的景觀，是云南蘭花種類分布最多的地區。該區由于氣溫高，林內潮濕，附生蘭的種類如石料、貝母蘭、石豆蘭(Bulbophyllum)、萬帶蘭(Vanda)、羊耳蒜蘭(Ziparis)等也很多，常多種附生于高大的喬木樹干卜形成"空中花園"。重要的常綠闊葉喬木觀賞樹種也主要分布于該區，其中如木蘭科、樟科、金縷梅科、桑科、八角科、豆科、無患子科、紫葳科等都有很多極有觀賞價值的種類；在草本花卉中多姜科、野牡丹科、秋海棠科、苦苣苔科、鳳仙花科等花大而美麗種類，本區亦不乏有極高觀賞性的藤本、灌木或小喬木，如紫金牛科、安息香科、夾竹桃科(其中很多種是美麗的藤本花卉)、旋花科等的一些種類。
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3. 滇中高原區
花卉種類相對較少，無大科大屬觀賞種類，但茶花是滇中的名花，生在低海拔的杜鵑種類亦不少，如馬纓花、大白花杜鵑、迷人杜鵑、滇南杜鵑、映山紅、爆仗杜鵑……等等亦有較高的觀賞價值。云南觀賞植物在世界園林觀賞植物中所占的重要地位
前已述及世界著名觀賞花卉杜鵑、報春、龍膽其分布中心和主產地都在云南，近百余年來云南的植物資源被歐、美一些國家職業植物專門采集者、傳教士、外交官、軍官等私自采集，使云南大量的重要觀賞花卉流入歐美。今日歐美各國庭園中爭相培育的名花如杜鵑、報春、龍膽、豹子花、百合、茶花、薔薇、珙桐等數以千計，其中絕大部分來自于云南，近年深受歐美、日本喜愛的兜蘭(特
別是珍貴的杏黃兜蘭、硬葉兜蘭、麻栗坡兜蘭等--均屬云南特產)亦在各國市場高價出售。無怪乎西歐有"沒有云南的花，不成其為花?quot;諺語。如一個名叫喬治·福雷斯特 (George Forest)的英國人50年代先后7次深入云南，單是杜鵑花就發現了309種(也包括國內其他地區采到的種，有些種后來已歸并)，全部引種在英國愛丁堡皇家植物園，現成為該園最珍貴花木，并吸引著世界上研究杜鵑屬植物的專家到該國進行研究。100余年來英國集中從中國引走了數千種園林植物，其中大部分產自云南，從而大大豐富了英國公園中的四季景色和色彩，展示了云南珍貴、稀有的花木，在歐美一些植物園或公園中建起來的諸如薔薇園、杜鵑國、槭樹園、牡丹芍藥園、巖石園等很多物種也來自云南。現在瑞士日內瓦、美國白宮門前種植的鴿子樹--珙桐盛花時，一對對白色大苞片形似展翅的白鴿，從而稱為"中國鴿子樹"，廣為世人所知。隨著中國改革開放的大潮，云南的珙桐(云南還有一個特有變種)近幾年每年有數千株幼苗通過外貿出口到日本而轉銷到其他國家。
自1899年起，亨利·威爾遜 (E.H.Wilson) 受英國威奇安公司和美國哈佛大學的委托，曾先后5次到中國收集野生花卉和栽培植物，時間長達18年之久，在云南、四川、湖北、臺灣和甘陜地區，共收集喬灌木達1200余種，其中發現了許多新種和一些新屬，有很多新種，植物學家都以"Wilson"命名。威爾遜把采到的種子和鱗莖交給哈佛大學的阿諾德樹木園進行繁殖，進而傳播全世界。云南的觀賞植物的名譽也隨之在全球傳播。近幾年來一些發達國家和發展中國家的植物學家和園藝學家、花卉愛好者正與日俱增涌入云南西北部和東南部、南部至西南部進行參觀考察，其中有很多希望得到云南的名貴花卉，或提出其間開發云南的觀賞植物，使之成為商品。
