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競爭無處不在? 科學家首次發現動植物間競爭

    在非洲大草原上，一頭獵豹和一頭獅子因為爭奪瞪羚而大打出手；在北美大森林中，一株黑云杉伸展著它的根系與枝葉，只為從松樹那里搶奪更多的光線和水源。親緣關系相近的物種經常會為了獲取資源而展開競爭。然而如今研究人員發現了一個不同尋常的例外：一種植物會為了食物與一種動物展開競爭。

　　據美國《科學》雜志在線新聞報道，科學家所討論的物種是茅膏菜（Drosera capillaris）和以昆蟲為食的狼蛛（Sosippus floridanus）。為了捕捉昆蟲，茅膏菜會用黏液形成的小珠覆蓋在它們的葉片上，并用消化酶處理掉這些食物；而狼蛛則會織出密集的蛛網。茅膏菜和狼蛛都生活在美國佛羅里達州南部潮濕的沼澤附近，并且都以不同種類的小蟲為食，例如蒼蠅、螞蟻、蟋蟀以及跳蟲。這種交集不由得讓坦帕市南佛羅里達大學的生態學家Jason Rohr尋思——這兩個物種是否也會為了資源而戰。

為了爭奪食物，一只狼蛛趴在食肉茅膏菜的葉片上。（圖片提供：Christopher V. Anderson）

　　Rohr和他的同事在佛羅里達州進行了野外調查，測量并計算了茅膏菜和狼蛛的位置和數量。為了評估這兩個物種可用的食物資源，研究人員還在這一地區捕捉了昆蟲。他們注意到，一旦周圍有茅膏菜，狼蛛便會織出更大的蛛網——這顯然是為了捕捉更多的昆蟲，反之亦然。Rohr表示：“就蛛網的編織而言，狼蛛似乎對（與茅膏菜的）競爭程度有著敏銳的把握。”

　　為了搞清來自狼蛛的競爭對茅膏菜產生了怎樣的影響，Rohr的研究小組將這場戰斗搬回了實驗室。研究人員將茅膏菜和狼蛛放置在玻璃容器中，并且將蟋蟀放入其中作為兩者的食物。就像預期的那樣，在沒有狼蛛的玻璃缸內，茅膏菜長出了許多的葉片和芽孢。但是在動植物兼有的容器內，狼蛛會在茅膏菜的葉子捕獲到蟋蟀之前便吃掉許多的小蟲。這一情況導致茅膏菜只能分得較少的資源，后果是生出更少的葉、結出更少的籽、開出更少的花。研究人員在5月12日的英國《皇家學會學報B卷》網絡版上報告了這一研究成果。

　　盡管人們通常都不會認為植物和動物會限制彼此的食物供給，但Rohr認為，一定還有其他類似的競爭模式等待科學家去發現。他和同事下一步打算研究橡樹蟾蜍—— 一種同樣以昆蟲為食的生活在沼澤中的小型兩棲動物——的存在將對茅膏菜產生怎樣的影響。他說：“這種競爭很可能是一種非常普遍的現象，但我們需要證明這一點。”

　　美國哈佛大學的生態學家Aaron Ellison認為研究人員完成了“一篇非常具有說服力的論文”。他強調，對于那些曾推測過生物界間競爭的科學家而言，這項研究給出了一個非常好的證明。這樣一個實例的發現—— 一種活體能動的蜘蛛與一種僅僅待在原地等待獵物上門的植物之間的競爭，給塔拉哈西市佛羅里達州立大學的生態學家Thomas Miller留下了深刻的印象。他說：“超越了植物與動物的差別，它們完全是兩種不同類型的捕獵者，并且它們能夠對彼此產生重要影響。”