1989 年 " 聯合國環境發展會議 "(UNEP) 專門為 " 可持續發展 " 的 寇義和戰略通過了《關于可持續發展的聲明》 , 認為可持續發展的定義和 戰略主要包括四個方面的含義 :(1) 走向國家和國際平等 ;(2) 要有一種 支援性的國際經濟環境 ;(3) 維護、合理使用并提高自然資源基礎 ; (4) 在發展計劃和政策中納入對環境的關注和考慮。
總之 , 可持續發展就是建立在社會、經濟、人口、資源、環境相互協 調和共同發展的基礎上的一種發展 , 其宗旨是既能相對滿足當代人的需 求 , 又不能對后代人的發展構成危害。
人類在向自然界索取、創造富裕生活的同時，不能以犧牲人類自身生存環境作為代價。為了人類自身，為了子孫后代的生存，通過許許多多的曲折和磨難，人類終于從環境與發展相對立的觀念中醒悟過來，認識到兩者協調統一的可能性、終于認識到“只有一個地球”，人類必須愛護地球，共同關心和解決全球性的環境問題，并開創了一條人類通向未來的新的發展之路——可持續發展之路。
實現可持續發展，需要遵循三個基本原則：
●公平性原則●階段性原則
●持續性原則●共同性原則
可持續發展所要解決的核心問題有：人口問題、資源問題、環境問題與發展問題。簡稱PRED問題。
可持續發展的核心思想是：人類應協調人口、資源、環境和發展之間的相互關系，在不損害他人和后代利益的前提下追求發展。
可持續發展的目的是保證世界上所有的國家、地區、個人擁有平等的發展機會，保證我們的子孫后代同樣擁有發展的條件和機會。
它的要求是：人與自然和諧相處，認識到對自然、社會和子孫后代的應負的責任，并有與之相應的道德水準
60年代末，人類開始關注環境問題，1972年6月5日,聯合國召開了"人類環境會議"，提出了"人類環境"的概念，并通過了人類環境宣言成立了環境規劃署。1987年4月27日，世界環境與發展委員會發表了一份題為《我們共同的未來》的報告，提出了“可持續發展”的戰略思想，確定了"可持續發展"的概念。所謂“可持續發展”，就是“既滿足當代人的需要，又不對后代人滿足其需要能力構成危害的發展。”人類在與自然界進行漫長斗爭的時候，雖然取得了一次又一次的勝利，然而，對于每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。1992年6月3日至14日，聯合國環境與發展大會，是官方對可持續發展討論的一個高峰。大會通過了《里約熱內盧環境與發展宣言》以及《二十一世紀議程》。到了今天，自然界對人類的報復越來越頻繁，環境與生態的危機也越來越強烈和深刻了。
為了可持續發展，人類必須依照下列原則來使用各種自然資源：
（1）滿足全體人民的基本需要（糧食、衣服、住房、就業等）和給全體人民機會，以滿足他們要求較好生活的愿望；
（2）人口發展要與生態系統變化著的生產潛力相協調；
（3）像森林和魚類這樣的可再生資源，其利用率必須在再生和自然增長的限度內，使其不會耗竭；
（4）像礦物燃料和礦物這樣不可再生資源，其消耗的速率應考慮資源的有限性，以確保在得到可接受的替代物之前，資源不會枯竭；
（5）不應當危害支持地球生命的自然系統，如大氣、水、土壤和生物，要把對大氣質量、水和其他自然因素的不利影響減少到最小程度；
（6）物種的喪失會大大地限制后代人的選擇機會，所以可持續發展要求保護好物種。
環境與發展是不可分割的，它們相互依存，密切相關。可持續發展的戰略思想已成為當代環境與發展關系中的主導潮流，作為一種新的觀念和發展道路被人們廣泛接受。
