【概況】鵝掌柴又名小葉手樹，為五加科鵝掌柴屬植物。鵝掌柴枝條扶疏，葉色碧翠，又有黃、白彩斑，是室內大型盆栽觀葉植物，也是理想的室內栽植槽的裝飾材料。
鵝掌柴原產于南洋群島一帶。1658年引種到英國，以后擴大到歐洲和美洲。目前，大洋洲和非洲也栽培不少，成為重要的室內骨干材料。荷蘭的門·范文公司和克·薩欣·扎登公司，以色列的亞格苗圃和海施蒂爾苗圃，澳大利亞的埃利森園藝公司，在鵝掌柴的繁殖栽培方面均已實現產業化，其生產的種苗、扦插苗和種子在世界范圍內均處領先地位。
我國栽培鵝掌柴已有一段歷史，特別南方地區，很早用于庭園布置，但不很普遍。從20世紀80年代以后，鵝掌柴使用于賓館、車站、空港等公共場所，其嬌嫩的葉片布滿彩紋，很受人們賞識。現在全國各地都能見到鵝掌柴的風姿。
【形態特征與品種】鵝掌柴為常綠灌木。分枝多，枝條緊密。掌狀復葉，小葉5～8枚，長卵圓形，革質，深綠色，有光澤。圓錐狀花序，小花淡紅色，漿果深紅色。
常見同屬觀賞種有放射狀鵝掌藤（S．actinopHylla），掌狀復葉，有小葉5～8片，長橢圓形，深綠色，葉柄細。耐寒性強，耐旱。鵝掌藤（S．arboricola），常綠蔓性灌木，分枝多，莖節處生有氣生根，掌狀復葉互生，有小葉7～9片，長橢圓形。香港鵝掌藤（S．arboricolacv．HongKong），分枝多，小葉寬闊，葉端鈍圓。葉柄短。圓錐狀大花序，小花黃綠色，漿果橙紅色。香港斑葉鵝掌藤（S．arboricolacv．HongKongVariegata），葉綠色，具不規則黃色斑塊或斑點，莖干及葉柄常為黃色。新西蘭鵝掌藤（S．digitata），掌狀復葉，小葉5～10枚，長卵圓形，深綠色，新葉淡綠色帶褐色。花淡紫色，果紫黑色。長穗鵝掌藤（S．macrostachya），掌狀復葉，幼葉時3～5枚，成熟株可多至16枚小葉。小葉長橢圓形，深綠色有光澤。花鮮紅色。斑葉鵝掌柴（S．odoratacv．Variegata），葉綠色，葉面具不規則乳黃色至淺黃色斑塊。小葉柄也具黃色斑紋。星光鵝掌柴（Starshine），掌狀復葉似棕櫚葉，小葉9～12枚，長披針形，葉柄長，深綠色。星葉鵝掌柴（S．venulosa），掌狀復葉，小葉7～8枚披針形，深綠色。
【生物學特性】鵝掌柴原產中國。喜溫暖、濕潤和半陰環境。
鵝掌柴的生長適溫為16～27℃。3～9月為21～27℃，9月至翌年3月為16～21℃。在30℃以上高溫條件下仍能正常生長。冬季溫度不低于5℃。若氣溫在0℃以下，植株會受凍，出現落葉現象，但如果莖干完好，翌年春季會重新萌發新葉。
鵝掌柴喜濕怕干。在空氣濕度大、土壤水分充足的情況下，莖葉生長茂盛。但水分太多，造成漬水，會引起爛根。如盆土缺水或長期時濕時干，會發生落葉現象。鵝掌柴對臨時干旱和干燥空氣有一定適應能力。
鵝掌柴對光照的適應范圍廣，在全日照、半日照或半陰環境下均能生長。但光照的強弱與葉色有一定關系，光強時葉色趨淺，半陰時葉色濃綠。在明亮的光照下斑葉種的色彩更加鮮艷。
土壤以肥沃、疏松和排水良好的砂質壤土為宜。盆栽土用泥炭土、腐葉土和粗沙的混合土壤。
【繁殖方法】常用扦插和播種繁殖。
扦插繁殖：在4～9月進行。剪取1年生頂端枝條，長8～10厘米，去掉下部葉片，插于沙床，保持濕潤，室溫在25℃左右，插后30～40天可生根。
播種繁殖：4～5月采用室內盆播，發芽適溫20～25℃，保持盆土濕潤，播后15～20天發芽。苗高5～8厘米時移4厘米盆。
【栽培管理】盆栽鵝掌柴常用15～20厘米盆，盆底多墊碎瓦片或碎磚，以利排水。生長期每半月施肥1次或用"卉友"20－8－20四季用高硝酸鉀肥。夏季需用70％遮陽網遮蔭，冬季不需遮光。當萌發徒長枝時，應注意整形和修剪。幼株進行疏剪、輕剪，以造型為主。老株體形過大時，進行重剪調整。幼株每年春季換盆，成年植株每2年換盆1次。
【病蟲害防治】主要有葉斑病和炭疽病危害，可用10％抗菌劑401醋酸溶液1000倍液噴灑。蟲害主要有介殼蟲危害，用40％氧化樂果乳油1000倍液噴殺。另外，紅蜘蛛、薊馬和潛葉蛾等危害鵝掌柴葉片，可用10％二氯苯醚菊酯乳油3000倍液噴殺。
【產后處理】鵝掌柴四季常春，植株豐滿優美，易于管理。盆栽布置客室、書房和臥室，具有濃厚的時代氣息。大型盆栽植物，適用于賓館大廳、圖書館的閱覽室和博物館展廳擺放，呈現自然和諧的綠色環境。
鵝掌柴對乙烯高度敏感，在貯運過程中容易發生落葉現象。為了防止鵝掌柴在貯運過程中受到乙烯傷害，可在運輸前2～3周采用噴灑0．4～0．5毫摩爾／升硫代硫酸銀溶液來抑制盆栽鵝掌柴乙烯的產生。運輸集裝箱溫度為10～13℃，保持相對濕度80％～90％，可忍耐16～30天的黑暗。
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