城市是人類活動的中心和社會文明的標志。隨著現代工業文明的推進，其背后也隱含著生存的危機和發展的困境。 “城市向何處去”這一世界難題，越來越受到關注，人們為此探尋著最佳化的城市系統。在眾多的理想化城市中，生態城市無疑是21世紀的理性選擇，我國許多城市正將此付諸實踐，常德就是這方面的一個代表。
一、生態城市是人類探尋的一種有效模式
人類進入工業化時代，面臨環境污染、城市人居環境惡化，專家學者曾探索了各種理想化城市模式，其中比較典型的有“花園城市”、“廣畝城市”、“明日城市”和“陽光城市”、 “線狀城市”以及“山水城市”等等，這些城市模式都反映了人與自然的關系，強調城市的自然化。
一個城市的生態系統，不僅包含人與自然的關系，更是城市、自然、人三者相互之間及其內部關系的總和。今天人們正在為之奮斗的生態城市就具備這種特征。當前，人類進入后工業社會，環境污染、生態失衡、物種絕滅和人倫道德危機成了全人類面臨的現實問題。 “生態城市”的提出正是面對這一社會現實。
現在，無論是大城市(包括超大、特大城市)，還是中小城市，幾乎都不約而同地把生態城市作為自己城市的建設目標。不管其出于什么目的，都或多或少反映了城市建設的某種規律性東西，說明生態城市是合乎時代要求的，是生態文明的希望之光，值得人們為之付出努力。
對于生態城市的理論概念，專家學者及有識之士進行了大量研究。按照前蘇聯城市生態專家亞尼茨基的描述：“生態城”中技術與自然充分融合，人的創造力和生產力得到最大限度的發揮，居民的身心健康和環境質量得到最大限度的保護。生態城市是按生態學原理建立起來的社會、經濟、自然協調發展，物質、能量、信息高效利用，生態良性循環的人類聚居地。它不同于一般的園林城市，而是城市園林、城市山水、城市建筑、城市文化的有機結合，在哲學層次、文化層次、經濟層次及技術層次都有其深刻內涵。
1、生態城市基本特性
高效性——在生態系統內構成多層次食物鏈子系統，使能量、物質、信息多層次利用，真正做到“物盡其用”，實現成本最小化、利益最大化。
零污染——在生態系統中，一種動物排泄物，可能是另外幾種動物的食物，即生態系統是“零污染”。例如，城市垃圾經過先進的科技和工藝處理，就可以成為再生資源；經過處理的污水可用來澆園、沖廁所。
和諧性——生態城市中，“天人合一”，城市、自然、人協調，人是自然的組成部分，每一件事都充分考慮到人對環境的影響，環境不是局限于某一地區，而是基于全球。如我們造工廠，不但要考慮各項建筑的適用性，還要不影響人的舒適、健康居住，不破壞建筑生態。
物質循環性——生態系統的形成為多層次的物質、空氣和水的循環，某元素從—種物質形態轉化為另幾種物質形態，形成物質循環。
此外，還有自然性、動態性、多樣性、整體性、穩定性等特性。
2、城市生態環境建設必須遵循的原則
可持續發展原則——在推進城市化的過程中，促進人與自然相和諧，重視解決人口、資源和環境問題，堅持經濟、社會與生態環境的持續協調發展。
以人為本原則——一切從人出發，以人為根本，最大限度地調動人的主動性和創造性，積極實現、維護和發展人民的根本利益，不斷滿足人的物質文化生活需要。
城鄉協調發展原則——城市的前身是農村，農民的未來在城市。城鄉之間在資源上有互補性，在生態上有共生性，在經濟發展上有依存性，必須相互貫通、協調發展。
防保并舉原則——城市生態環境既要從嚴治理，又要嚴格保護，切實避免走“先污染后治理、先破壞后恢復”的老路。
二、現代城市生態環境面臨嚴峻挑戰
1、城市擴展增加生態環境負荷
人口多是中國的一個基本國情。要推進城市化，中等城市無疑具有很強的擴展張力。到2000年，全國20-50萬人口的城市206個，這些城市在“十五”計劃及2010遠景目標綱要中，都提出了把自己的城市建設成50萬以上人口的大城市，如常德提出在2020年建成100萬人口的大城市。城市人口的大量增加，必然增加城市生態環境的重負，如城市煤的消耗不斷上升，燃煤造成的污染會有新的發展；城市生活垃圾及生活污水也會多起來，增加處理難度；城市人口增加促進交通運輸業發展，而汽車排放物又會劇增，等等。此外，噪聲、振動、光熱污染等物理污染也日益發展。這都表明，中等城市生態環境將面臨著大城市已暴露出的環境問題的嚴峻挑戰。現代環境污染已從生活污染為主轉變為生產污染為主，從單項污染轉變為綜合污染，從局部污染轉變為全球性環境與生態問題。
2、“搭便車”與“公地的悲劇”
在經濟學理論中，有一個很形象的術語，叫做“搭便車”。在經濟學家看來，斤斤計較、患得患失的“經濟人”總是無時無處不在，他們滿腦子個人私利，一有機會就想貪便宜，搭別人的“便車”。假設有一塊草地適于放牧或種莊稼，如果該草地是公有的，每一位社會成員都擁有進入該草地的自由和無限權利，且不必支付費用，也不必承擔使用該草地的任何其他代價，他們在該草地上放牧的成本為零，對草地牧場使用的需求就會不斷擴大，草地上擁擠的牲畜將會導致土地資源的破壞。這便是“公地的悲劇”。城市生態環境就是一些產權經濟學家所說的“公共物品”。薩繆爾森認為： “公有或社會物品的利益和純粹私有物品的利益不同，它對許多人起著外部消費的影響。”由于這種“外部消費的影響”，往往導致廠商們單純追求自身利益的最大化而無須對城市環境負責(雖然他們也交了一定的環保費，但其污染并沒有從根本上解決)，從而引發生態環境問題，使城市生態環境逐步惡化。
3、經濟壓力與“先污染后治理”
我國經濟建設水平相對來說還不夠高，尤其是中西部地區，經濟建設的任務還相當艱巨。我們現階段的經濟建設又處在這樣一種矛盾之中，一方面區域經濟總量比較低，人均收入不高，造成環保投入不足；另一方面生產力水平不高，人們生活水平低，需要大力進行經濟建設，粗放型發展模式又往往造成資源能源利用率低，污染排放量大。隨著我國經濟的蓬勃發展以及城市化、工業化的加速推進，中等城市處在大規模開發、利用自身資源的時期，相應地也提出了保護環境、避免生態惡化的客觀要求。此外，市場經濟體制作為一種資源配置手段，其后果也可能是雙重的：一方面，市場經濟無疑會大大提高資源的使用效率，在滿足人民生活需要的同時，相對減少對環境的破壞；另一方面，市場經濟固有的缺陷對環境保護又極為不利，這已經明顯地表現出來，并為一些市場經濟國家所證明。
4、科技對生態環境具有兩重性
科學技術的發展能夠深化人們對生態環境內在規律的認識，提高人們改造自然環境的能力和自然環境的整體承載能力，改善人們的生產生活方式，提高資源環境使用效益，增加對經濟增長的貢獻率。同時，我們也要看到，科學技術對生態環境也有可能產生消極作用。科學技術的這種消極作用，既有人類認識的局限，也有制度的原因；既有科學技術自身的因素，也有人類理性的缺損。如汽車的發展，無疑給人們帶來了極大的方便，但同時也給城市生態環境帶來了巨大的污染，這是令汽車發明者始料不及的。如今世界上許多大城市的空氣都已嚴重污染，汽車排出的尾氣是最大的污染源之一。
三、構建生態園林城市的實證分析
生態城市既是人類社會發展的一個過程，也是生產力高度發達，人的社會文化、生態環境意識達到一定水平后人們渴望實現的目標。在聯合國“人與生物圈”計劃(MAB)的倡導下，常德同世界上許多城市一樣，從生態空間、功能建設、景觀形象和城鄉關系的協調等方面人手，進行了建設生態城市的積極探索。
1、以“三山三水”為骨架，構筑具有鮮明個性的城市生態空間
常德地處武陵山脈、雪峰山脈向洞庭湖延伸的過渡地區，山地、丘陵、平原各占三分之一，高低起伏的地形地勢和密布的河湖水網，為生態園林景觀的形成奠定了極好的空間結構基礎。“三山三水”是常德市城區最具標志性的自然地貌，也是構建常德城區城市生態園林景觀最具特征的物質要素。三山：是指太陽山、河伏山、德山，分別位于常德市區的北、西、南部。三水：即聯接江北、江南、德山，一水帶三城的沅江；自古即有“堤柳漁歌、松風水帶”美譽、碧波萬頃的柳葉湖；穿城而過、蜿蜒曲折的穿紫河。三山鼎立，三水環流，山水相依，這種獨特的自然布局成為常德得天獨厚的生態園林景觀構成要素。常德充分利用這種自然布局，尤其是建設太陽山森林公園、河伏山森林公園、德山公園，使之成為常德城區良好的外圍大環境和綠色屏障。同時，精心構建“三水”景觀，先后建設了沅水江北外灘詩墻公園、柳葉湖湖濱綠化帶、穿紫河風光帶景觀。三條水系綠化帶根據各自的自然形態，采取了多樣化的設計手法。如柳葉湖湖濱綠化帶，以展現其開闊的湖濱景觀為主，堤邊植柳，湖邊保留原有荷塘、水面進行園林式改造，以突出荷塘月色、田園風光的主題，形成“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的湖濱景觀。對于穿紫河風光帶，則在17．3公里長的穿紫河兩岸控制30-100米建設公共綠地，考慮到穿紫河穿越城市中心區的特點，規劃時更注重自然景觀與城市生活的結合，以常德市獨具地域性、文化性、歷史性的資源為素材，以豐富多變的水系為線索，沿河兩岸布置一系列互相聯系又自成一體的景區。如以歷史為主題的“古城遺韻”景區、反映地域特色的水鄉風情景區、野趣盎然的神農景區等，并逐步開通水上游覽線，使穿紫河風光帶成為一條集居住、休閑、文化、旅游于一體的綠色長廊。對“三山三水”自然地理條件的充分運用，構成了常德獨具特色的城市生態空間。
2、立足人與自然協調發展，不斷改善城市生態環境質量
城市園林綠化最重要的目標是改善城市生態環境，促進生態系統的良性循環，保證城市的可持續發展。園林植物對改善城市空氣質量、減少噪聲污染和維持碳氧平衡、改善小氣候等有重要作用。2003年夏天我國全國范圍內的超歷史高溫氣候再一次提醒我們，改善城市小氣候迫在眉睫。綠化正是實現這一目標的關鍵措施。此外，園林植物還能分泌殺死細菌的殺菌素，并通過其枝葉的吸滯、過濾作用，減少作為細菌載體的粉塵數量。
認識到綠地所具有的重要生態功能，在綠化建設中，常德把提高綠量、增加綠視率、建設生態城市作為園林綠化建設的首要目標。根據冬季寒冷、夏季灼熱的氣候條件，常德確定植物配置以喬灌木為主體，地被、草皮為配襯的復層式種植結構，將綠地由上到下分為五層：大喬木、小喬木、中等灌木、片植小灌木、地被和草皮。這種復層式的植物群落，既豐富了園林的景觀層次，形成立體化的綠化景觀格局，又能使綠地在相同的面積內擁有更大的綠色三維體積即綠量，從而增加綠地的生態效能。如在綠化廣場規劃建設過程中，除少數具有紀念性或特殊功能的廣場外，一般廣場均采用林蔭式廣場的布局，文化廣場、沙河綠化廣場就采用了這種布局，在硬質鋪裝的廣場內種植樹形優美、遮蔭效果較好的喬木。綠地建成后的效果證明，無論是清涼的春、秋，還是炎熱的夏季，林蔭式廣場都具有較高的使用率。
為了改善人居環境，常德還先后組織了交通環境秩序整治，開展了市容市貌綜合整治，實施環保基礎工程，煙塵控制區覆蓋率達到98．6％，噪聲控制區覆蓋率達到87．9％，城市生活垃圾無害化處理率達100％，生活污水處理率達52．8％。
3、充分挖掘、傳承歷史文化，為生態城市建設注入文化內涵
常德是一座文化古城，有著2300年的歷史，曾經是七朝郡治、七朝軍府、七代封藩之地。今天，常德人更把打造濃厚文化色彩作為城市品牌來做，為生態城市建設提供了基礎和動力。
在規劃中形成人文特色。在城市規劃中，以提高城市文化品位為重點，突出“精”、“雅”、“嚴”三個環節。對規劃質量突出一個“精”字，城市總體規劃和關鍵性規劃均面向全國公開招標，請國內著名專家指導，使規劃編制達到了國內一流水平；對規劃風格突出一個“雅”字，在實用性建筑、設施及其組合上，努力賦予人文主題，體現文化品位；對規劃管理突出一個“嚴”字，嚴格執行《城市規劃法》，實行規劃監察責任制，做到“審批一支筆、施工一張圖、執法一把尺”。
在建設中展示文化底蘊。根據城市規劃定位，常德市在重點開發“三山三水”的基則基礎上，以因“常德德山山有德”而著稱的“善卷文化”為核心，修復了德山乾明寺、筆架城，正在修建“中華道德園”，以將中國5000年和常德2000多年的道德文明展現給世人；以陶淵明“隱逸文化”為底蘊，城區建起了古色古香的武陵閣、漁夫閣、博物館，修建了10多個園林小區；以湖鄉文化為依托，常德街頭處處點綴著產自本地大山的穿孔石、塔石等怪石，當地盛產的香樟、紫薇、杜鵑等鄉土花樹遍種街頭，成為濱湖生態城市的獨特景觀。
在管理中培植文明素養。突出輿論引導、群眾參與等重點，各單位、各行業、各團體、各社區分層次經常性開展各類豐富多彩的道德建設主題實踐活動，并緊密聯系實際，解決政治道德、職業道德、社會公德、家庭美德等方面的突出問題。注重在決策之前廣泛聽取群眾意見，在行動之中廣泛吸納群眾參加，行動之后廣泛開展群眾監督，從而調動了市民的創建積極性，使之成為常德生態園林城市建設中常創常新的力量源泉。
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